A Google detalha um teste inicial do Projeto Suncatcher, iniciativa de pesquisa que quer descobrir se o espaço pode um dia abrigar computação de IA em larga escala. O plano é colocar em órbita um satélite protótipo com TPUs, no voo Transporter-18 da SpaceX, em parceria com a Planet.
O foco desta primeira missão é verificar se o hardware sobrevive às condições do lançamento e do espaço. A empresa diz que o satélite enfrenta vibrações fortes e aceleração de até 10 vezes a gravidade, com peças chegando a 50 a 100 g, e afirma que os testes em laboratório mostraram o equipamento resistindo bem à simulação.
A equipe também testou as TPUs Trillium em um feixe de prótons no Laboratório Nuclear Crocker, da UC Davis, enquanto rodava tarefas de IA. Segundo a Google, os resultados iniciais indicam que os chips suportam uma dose total de radiação ionizante maior do que a esperada em uma missão espacial de cinco anos.
Outro desafio é o calor. No vácuo, não há ar para ajudar a resfriar os chips, então a empresa vem testando uma combinação de tubos de calor e radiadores em câmaras que simulam o ambiente espacial. A missão deve gerar dados para as próximas etapas, incluindo um teste com dois satélites em 2027 para comunicação por laser.