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Nvidia leva chips Jetson para a Lua a bordo de rover da Lunar
A Lunar Outpost vai equipar seu próximo rover lunar com processadores Jetson da Nvidia, marcando provavelmente a primeira vez que uma GPU chega à superfície da Lua. A missão, parte do programa de exploração comercial da NASA, deve ser lançada ainda neste ano.
A fabricante de robótica espacial Lunar Outpost anunciou que seu próximo rover lunar usará chips Jetson da Nvidia para controlar o sistema lidar do veículo. A decisão deve tornar o equipamento a primeira GPU a operar na superfície da Lua, segundo a empresa. O rover será levado ao espaço a bordo de um foguete Falcon 9, ainda neste ano, e pousará na Lua utilizando um módulo de pouso construído pela Intuitive Machines.
A missão faz parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA, que contrata empresas privadas para enviar instrumentos científicos ao satélite natural. O objetivo da agência espacial é mapear o terreno lunar e buscar recursos como água, que poderiam ser explorados comercialmente ou usados para sustentar futuras missões tripuladas. A primeira missão do rover explorará crateras de difícil acesso, enquanto uma segunda irá para Reiner Gamma, uma região com anomalias magnéticas que intrigam os cientistas.
Apesar de serem menos conhecidos que os processadores usados em data centers, os chips Jetson foram projetados para serem compactos e eficientes em termos de energia, permitindo que robôs processem dados de sensores localmente e tomem decisões em tempo real. Essa característica é crucial em ambientes extremos como a Lua, onde a radiação cósmica e as variações de temperatura podem danificar componentes eletrônicos convencionais. “Seu sistema tem que sobreviver à noite lunar e fazer isso com muito pouca energia”, explicou Justin Cyrus, CEO da Lunar Outpost.
A Nvidia também fechou parceria com a Firefly Aerospace, primeira empresa privada a pousar um robô na Lua com segurança, para usar o Jetson em um satélite que orbitará o satélite natural processando imagens. Enquanto isso, a Lunar Outpost planeja lançar vários rovers autônomos menores nos próximos anos e um modelo maior, chamado Pegasus, que poderá transportar astronautas. Esse veículo, no entanto, depende de um foguete da Blue Origin, que sofreu uma anomalia em um teste recente e ainda não tem nova data de lançamento confirmada.