Califórnia processa postos por uso de IA que inflaciona gasolina

Moradores da Califórnia que enfrentaram preços médios da gasolina entre US$ 6 e US$ 7 por galão nos últimos meses podem ter uma esperança de compensação financeira. Uma ação coletiva foi protocolada em 22 de junho no Tribunal Distrital do Leste da Califórnia contra grandes operadores de postos de combustível, acusando-os de manipular preços com um software de precificação baseado em inteligência artificial da empresa Kalibrate Fuel Systems. A queixa nomeia mais de 1.700 postos em todo o estado, incluindo marcas como BP, Walmart, Marathon Petroleum, 7-Eleven, Albertsons e Circle K. Os autores alegam que, onde o software automatizado foi amplamente adotado, os preços subiram cerca de 30 centavos por galão acima do que seria esperado em um mercado competitivo normal. O documento classifica a prática como "um esquema ilegal de fixação algorítmica de preços orquestrado pela Kalibrate e alguns dos maiores varejistas de combustível do estado". A Califórnia, que já ostenta os preços médios de gasolina mais altos dos Estados Unidos, aprovou este ano a lei AB 325, que criminaliza a fixação algorítmica de preços. A nova legislação dá aos demandantes uma base legal antitruste contra empresas que usam algoritmos compartilhados como parte de uma conspiração para restringir o comércio. A Comissão de Energia da Califórnia já havia emitido um aviso sobre a lei e está investigando postos com preços elevados. Os três autores da ação — Joel Casciani, Paola Hartman e Crystal Turnbough — afirmam ter comprado gasolina a preços inflacionados em postos que utilizam o sistema da Kalibrate. O processo não especifica um valor para indenizações, mas pede danos compensatórios triplicados. A ação ocorre enquanto a Kalibrate lançou recentemente um aplicativo móvel com recursos de IA para que varejistas ajustem preços em tempo real, o que acendeu alertas sobre vigilância de preços baseada em dados pessoais dos consumidores.