Data centers espaciais: promessa de Musk não convence

O fim de semana foi marcado por uma troca de farpas entre Sam Altman, CEO da OpenAI, e Elon Musk, dono do SpaceX. Musk acusou Altman de ser um "golpista", e Altman respondeu: "você é quem está vendendo a investidores do mercado público a ideia de data centers espaciais de curto prazo". A declaração reflete o que muitos especialistas já concluíram: data centers em órbita não serão um negócio sério tão cedo. A SpaceX planeja lançar uma frota de data centers orbitais para realizar tarefas de inferência de IA, e essa ambição é um dos principais motores por trás da avaliação de US$ 2 trilhões da empresa. Analistas otimistas veem nisso um potencial inédito, mas especialistas no assunto – de empreendedores de startups de data centers espaciais a engenheiros do Google que trabalham em projeto similar – são unânimes: a tecnologia só terá impacto significativo quando houver foguetes muito mais baratos e capacidade de produzir satélites de alto desempenho em massa. A aposta de Musk para viabilizar o negócio é a Starship, o novo foguete gigante da SpaceX, que deve fazer seu 13º voo teste já em 16 de julho. Porém, mesmo que o veículo consiga recuperar ambos os estágios nesse teste, a operação reutilizável ainda deve levar anos. Além disso, a própria SpaceX admitiu, durante seu road show de IPO, que a Starship pode não ser totalmente reutilizável no curto prazo, tendo que descartar segundos estágios, o que inviabilizaria a economia dos data centers espaciais. Musk afirmou que a SpaceX começará a voar com data centers espaciais "no ano que vem", mas a pergunta crucial é quando será possível lançá-los e fabricá-los em escala. A resposta, segundo especialistas, provavelmente virá apenas na década de 2030. Enquanto isso, a troca de acusações entre os dois bilionários expõe o abismo entre a visão e a realidade no emergente mercado de computação espacial.